Etter en historisk avslutning på forrige sesong er det norske herrelandslaget klare for nye utfordringer. Fra 3. til 8. november reiser Hockeygutta til Amiens i Frankrike, hvor de skal møte Frankrike, Ungarn og Slovenia i sesongens første runde av European Cup of Nations.
Ønsker å bygge bredde i landslagstroppen
General manager Patrick Thoresen forteller at landslagsledelsen ønsker å bruke sesongens samlinger til å involvere flere spillere og bygge en bredere spillergruppe frem mot VM i mai.
– Vi må se på sesongen som en helhet og sørge for å involvere mange spillere gjennom året. Derfor ønsker vi å prøve ut flere spillere som ikke var med i VM-troppen. Det er viktig at vi bygger en bredere spillergruppe frem mot april, når vi skal sette det endelige VM-laget, sier Thoresen.
Med stadig flere norske spillere i Nord-Amerika blir landslagssamlingene gjennom sesongen også en viktig mulighet for spillerne som holder til i Europa og Norge.
– Vi er stolte av at stadig flere norske spillere får NHL-kontrakter. Det betyr samtidig at disse spillerne ikke er tilgjengelige for landslaget underveis i sesongen. Det åpner muligheter for spillerne som spiller i Europa og her hjemme. For dem er disse samlingene en viktig anledning til å vise seg frem og få verdifull internasjonal erfaring, sier Thoresen.
Tre debutanter får sjansen
Tre spillere får muligheten til å debutere på A-landslaget under turneringen i Frankrike: Theo Rooseboom de Vries, David Aas-Larsen og Johannes Løkkeberg.
Thoresen trekker frem utviklingen til alle tre og mener de har gjort seg fortjent til muligheten.
– Theo har tatt store steg under ledelse av målvaktstrener Daniel Jørgensen i Storhamar, og har levert gode kamper i Champions Hockey League. Han har hatt en veldig positiv utvikling på den korte tiden han har vært på Hamar, sier Thoresen.
Også Storhamars David Aas-Larsen har imponert landslagsledelsen med prestasjonene denne sesongen.
– David har kjempet seg frem i Storhamar-systemet gjennom flere år, og har kanskje vært lagets beste spiller så langt denne sesongen. Han har gjort seg fortjent til å kjenne på landslagshockey, og det blir spennende å se hvordan han håndterer nivået, sier Thoresen.
Johannes Løkkeberg er heller ikke helt ukjent for landslagsledelsen, etter at han deltok under deler av VM-oppkjøringen i vår.
– Vi fikk et veldig godt inntrykk av Johannes under VM-oppkjøringen, og han har fortsatt den gode utviklingen i Stavanger. Han er en høyrefattet toveis-center som kan minne litt om Kristian Forsberg, som hadde en lang og god landslagskarriere. Det blir spennende å se ham på dette nivået, sier Thoresen.
Viktig med erfarne kulturbærere
Selv om flere nye spillere får muligheten, understreker Thoresen betydningen av å ha erfarne landslagsspillere med i troppen.
– Det er viktig at vi har noen veteraner som kan være med å bære kulturen videre. Vi har bygget en sterk kultur i landslaget, og de som har vært med i mange år, har en viktig rolle i å videreføre denne til de yngre spillerne. Derfor ønsker vi alltid å ha med noen som vet hva det innebærer å representere det norske A-landslaget, avslutter Thoresen.
Uttak
Last ned uttaket her.
Kampprogram
Torsdag 5. november kl. 20.00 - FRA v NOR
Fredag 6. november kl. 16.00 - NOR v HUN
Lørdag 7. november kl. 15.00: NOR v SLO