Når kvinnelandslaget setter seg på flyet til Ungarn 1. april, er det med en tropp hovedtrener André Lysenstøen mener er blant de sterkeste Norge har stilt med. Samtidig legger han ikke skjul på at årets VM blir en knallhard utfordring.
Tøff konkurranse om plassene
– Dette har nok vært det vanskeligste uttaket i min tid som landslagstrener, med stor konkurranse og mange gode spillere som har fightet om plassene, sier Lysenstøen.
Til pre-campen reiser Norge med tre målvakter, ni backer og fjorten forwards. Etter to treningskamper vil troppen kuttes ned til den endelige VM-troppen på 20 utespillere og tre målvakter.
– Uttaket er gjort ut fra det vi per i dag mener er det beste laget. Vi har valgt spillere som er godt trente, skøytesterke og som setter laget først. I tillegg har vi hatt ekstra fokus på pucksikkerhet, forklarer han.
Viktige dager før VM
Precampen blir avgjørende for å spisse laget før alvoret starter.
– Vi skal jobbe med spilleidéen vår, bygge laget og bruke tid på teambuilding. Det er også viktig for oss at alle spillerne får gode samtaler med trenerteamet, slik at forventningene er tydelige.
Norge møter Slovakia og Frankrike i to oppkjøringskamper:
Mandag 6. april kl. 16:00: Slovakia – Norge (Ondrej Nepala, Bratislava)
Torsdag 9. april kl. 16:00: Norge – Frankrike (Vasas Ice Palace, Budapest)
– Et steintøft VM
Årets VM i divisjon 1A beskrives som svært jevnt.
– Det blir et steintøft mesterskap. Kun ett lag rykker opp og ett lag rykker ned, og alle lagene som deltar har slått hverandre tidligere. Dette blir kanskje det tøffeste VM-et som har vært på dette nivået.
Ifølge Lysenstøen er nivået i denne delen av verdensrankingen svært tett.
– Lagene som er rangert mellom 9 og 16 i verden er omtrent like gode. Det er små marginer som avgjør om du rykker opp eller ned, forteller han.
Har troen på laget
Til tross for tøff motstand, er det optimisme i den norske leiren.
– Vi har bra selvtillit i gruppa og føler at vi har tatt ut det beste laget. Vi vet også at vi har klart å rykke opp før (i 2024), og mye av kjernen i laget er den samme.
Nøkkelen blir å finne tilbake til det som fungerte da, og løfte nivået ytterligere.
Han avslutter:
– Klarer vi å gjenskape det vi gjorde den gangen, med enda litt mer guts og ferdigheter, kan vi slå alle lagene. Men vi er avhengige av at alle har en god uke og leverer maksprestasjon, både spillere, trenere og støtteapparat.