Aller først ønsker vi fra ishockeyfamilien å si kondolerer til alle sammen i forbindelse med Hans Majestet Kong Haralds bortgang. Kongen var en person som løste sin oppgave som monark på en forbilledlig og beundringsverdig måte, noe som gjorde han høyt respektert på tvers av alle samfunnslag. Vi fra idretten følte han stod oss spesielt nært, Idrettskongen som han ble kalt, men kanskje var dette noe av hans storhet, at alle følte han så akkurat dem på en spesiell måte. Vi er takknemlige for å ha hatt en flott konge i mange år, vi minnes og sørger sammen med resten av samfunnet, samtidig som vi ønsker Kong Haakon lykke til med sin gjerning.
Norsk lagidrett har lagt bak seg en fantastisk vår og en euforisk sommer, der man virkelig har fått sett hva store prestasjoner kan gjøre med oss som folkegruppe. Vi i ishockey fikk en smak av dette etter den historiske bronsemedaljen fra Zurich, mens det nådde enorme høyder under fotball-VM, der hele landet, på tvers av alle skillelinjer og hverdagens polarisering, stod sammen og jublet for fotballgutta. Det viser hvilken kraft idretten kan ha på sitt beste.
Etter sommeren har det blitt lagt frem dokumentasjon på omfanget av oppmerksomheten som har kommet Norge til del etter OL i Torino, ishockey-VM i Sveits, og fotball-VM. Det er enorme tall, og et voldsomt volum, som de mest velrennomerte og etablerte medieinstitusjonene i verden har brukt av spalteplassen og oppmerksomhet på Norge. Ikke bare prestasjonene, men like mye en undring over hva det er de gjør der oppe i nord, som gjør at man lykkes i så mange idretter. Den verdien dette har for AS Norge, norsk idrett, og for vår del norsk ishockey, er noe vi alle må prøve å kapitalisere på i månedene som kommer. Og kanskje enda viktigere, men betydelig verre å måle, den stoltheten, identiteten og fellesskapet vi alle følte på, må vi prøve å gjenskape. Det er her den virkelige «verdien» ligger etter mitt syn.
Så når vi nå står foran sesongen 26/27 har optimismen fått seg et betydelig løft. Vi vil derfor starte med å takke for det verdifulle samarbeidet og den viktige støtten vi føler vi har fra hele ishockeyfamilien. Sammen har dere bidratt til at den jobben vi gjør hver dag med å utvikle norsk ishockey er både givende, inspirerende og meningsfull. Til tross for at vi økonomisk har vært « i kjeller’n», så har vi nå kommet oss opp i «dagslyset» igjen. Det har vi klart samtidig som vi har prestert gode sportslige resultater. Vi er nå, sammen med dere, klare for å ta nye steg, og videreutvikle sporten vår på alle nivåer. Fra anlegg, rekruttering og breddeaktivitet, hele veien til landslag og internasjonale prestasjoner.
Landslag
Status fra landslag etter vårens bronsemedalje er er at vi har flere spillere i NHL enn noen gang, begge våre yngre landslag U20 og U18 på guttesiden er på høyeste internasjonale nivå (topp 10 i verden), samtidig som vi fortsetter å få spillere draftet høyt av NHL-klubber. Sist Niklas Aaram-Olsen i 2. runde. På jentesiden, hvor det skjer mye både nasjonalt og internasjonalt, har vi stabilisert oss på nivå 2 med både JU18 og Kvinner. Kvinnelandslaget har for øvrig en sesong uten VM på grunn av omlegging av den internasjonale VM-kalenderen. De skal spille sitt neste VM i november 2027. Litt mellomsesong er det også for Para Menn, mens Para Kvinner skal spille VM i Australia der de har medaljesjanser. Sesongens viktigste milepæler kan oppsummeres gjennom Para-VM Kvinner, U20 VM i Edmonton (CAN) i desember, JU18 VM i Finland i januar, U18 VM i Duluth (USA) i april, og selvsagt VM Menn i Düsseldorf i mai. Så vil jeg også nevne at vi skal arrangere European Cup of Nations for senior menn i februar (sted ikke avklart ennå), samt at vi har to landskamper mot Latvia på hjemmebane før VM neste år. Det er mye å glede seg til.
Vi tror den sportslige utviklingen vi har sett de siste årene ikke er tilfeldig, men et resultat av kombinasjonen spillere med høy ambisjon, klubber og skoler med gode og profesjonelle hverdager, sammen med en tydelig spilleidè og prestasjons-kultur gjennom vår landslagsskole. Vi streber fortsatt etter en sterk kobling mellom ungdomslandslagene og seniorlandslagene våre, der den samme sterke, norske kulturen skal prege alle våre landslag.
Bredde og rekruttering
Vi registrerer fortsatt stor interesse for ishockey blant barn og unge, noe som dokumenters av økte aktivitets- og medlemstall. Rekrutteringsarbeidet skjer i samarbeid med klubbene og regionene, det vi har ansvar for sentrale tiltak. Det er veldig gledelig å kunne ønske OBOS med på laget som ny samarbeidspartner inn mot både skøyte- og ishockeyskolene og 3 mot 3 spillet regionalt. Gjennom dem kan vi tilby drakter og startpakker med utstyr til klubber over hele Norge, et prosjekt som foreløpig varer de tre kommende sesongene. Gjennom dette håper vi at terskelen for deltakelse skal senkes og at enda flere barn skal få prøve idretten vår. Institusjonelt så vedtok Forbundstinget i sommer at alle klubber som stiller lag i aldersbestemte klasser skal ha en egen rekrutteringsansvarlig i sitt styre også. Det er fordi vi mener at rekruttering fortsatt er det viktigste vi driver med.
Anlegg
Men i vår idrett henger økt rekruttering sammen med hvilke muligheter man har til å utøve idretten. Vi ønsker oss flere ishaller for barn og unge fordi vi vet at dette er eneste mulighet for økt rekruttering. Det er derfor synd at det ikke ble gjennomslag i Kulturdepartementet for et anleggspolitisk program som ville sikret ekstra midler til ishaller, særlig når idretten selv (NIF) peker på mangelen av denne type anlegg rundt om i landet. Men vi gir oss ikke. De ekstra midlene til anlegg finnes, men de må utløses gjennom den enkelte fylkeskommune. Vår jobb blir derfor å jobbe sammen med klubbene mot både kommuner og fylkeskommuner, slik at alle tilgjengeligemidler blir tilgjengelige for de som ønsker å bygge ishall.
NIHF har det siste året hatt fokus på å utarbeide enkle konsepter som er realiserbare, men som samtidig er godt egnet til å skape aktivitet for barn og unge året rundt. Det er en «treningshall» modell Værste i Fredrikstad og det er «Isbjørnhallen», som begge også innehar nødvendig fleksibilitet. I løpet av kort tid vil vi ha oppdaterte kostnadsoverslag på både investering og drift av begge typer, ha gode presentasjoner av halltypene, samt være klare for å bistå klubber og regioner i deres anleggsplaner. Det er et arbeid vi gleder oss til å ta del i.
Økonomisk status
Vi har siden høsten 2023 jobbet intensivt med å sikre egen økonomi. Det var derfor med stor tilfredsstillelse vi kunne presentere nok et trygt overskudd for Forbundstinget i sommer. Det betyr at vi igjen har en positiv egenkapital i NIHF. Vi har klart dette gjennom disiplin, god kostnadskontroll og tøffe prioriteringer. I samme periode har vi sakte, men sikkert økt våre kommersielle inntekter og vi har fortsatt å investere i langsiktig sportslig utvikling. Dessverre opplever vi, som alle dere andre, et økt kostnadsnivå knyttet til reiser, arrangement, drift, anlegg og internasjonal aktivitet, noe som gjør at vi i dag får mindre aktivitet igjen for hver krone vi investerer. For 2026 styrer vi etter et nøkternt budsjett bygget på samme mal som siste to år. Status pr august er at vi er «på merke», samtidig som det jobbes intensivt med å utnytte momentet etter vårens VM på inntektssiden. I det arbeidet opplever vi veldig positive signaler (noe annet hadde vel vært rart), men samtidig så tar slike prosesser tid, og den tålmodigheten skal vi ha. De som allerede er våre kommersielle partnere, har vært veldig avgjørende for at vi har klart første del av vår snuoperasjon. Gjennom dette samarbeidet har vi fått mulighet til å videreutvikle vårt aktivitetstilbud slik at flere barn og unge får muligheten til å prøve ishockey, vi har opprettholdt mange av våre utviklingstiltak, samtidig som de sportslige resultatene internasjonalt har vært veldig gode. Det er vi veldig takknemlige for.
Optimist
På denne tiden av året er det naturlig nok oppstarten til EHL (14. sept) som får mye fokus, og vi fornemmer en følelse av forventning og lengsel i hele hockeyfamilien knyttet til oppstarten. EHL tar stadig nye steg mot ytterligere profesjonalisering av arrangement og kampdags-opplevelser, mens det for spillere og trenere jobbes med å få de sportslige marginene på sin side. Lysten er stor til å utfordre forrige sesongs dobbeltmester Storhamar, som i sin tur igjen skal forsvare de norske fargene i Champions Hockey League. Der møter de europeiske toppklubber både ute og hjemme allerede i september.
Også Sparebank 1 Østlandet-ligaen og Hockey Liga 1 (som 1 div. nå heter) har sin oppstart i september. Spådommene går på enda jevnere serier, der mange kan utfordre.
Vi gleder oss derfor til å komme i gang igjen, til å kjenne på følelsen av lidenskap, frustrasjon og glede som ligger implisitt i alle kamper, enten det er vårt lag som vinner fortjent og overlegent eller motstanderen som har «gullhår» og er heldige. Noe midt imellom finnes ikke. Ikke blant oss som lever denne idretten intenst. Og kanskje har Jahn Teigens ikoniske «Optimist» sneket seg inn i minnet til noen og enhver. Sangen som ble revitalisert gjennom VM-lagets feiringer i mai. Ser vi inn i fremtiden så har norsk ishockey har et stort potensial som vi sammen, gjennom målrettet arbeid, ansvarlig økonomi et tett samarbeid skal realisere.
Så når pucken droppes for sesongen 26/27 - «da er jeg en optimist!
Med vennlig hilsen
